Comment est produite la propolis ?

La propolis est un riche mélange de composés organiques résineux collectés par les abeilles à partir des exsudats végétaux, des bourgeons foliaires et des fissures de l’écorce de différentes plantes. Les résines sont récoltées par les abeilles à l’aide de leurs mandibules et mélangées à la cire produite par les organismes des abeilles. Pendant ce processus, les enzymes digestives hydrolysent certains des composés, ce qui entraîne la formation d’aglycones flavonoïdes. Les abeilles déposent le matériau transformé dans la ruche, où elle sert à sceller les trous et à se protéger, en particulier des micro-organismes et des insectes, à fournir à la reine un espace de couvaison aseptique et à momifier les intrus qu’elles ont tués.

Composition et propriétés

Les propriétés de la propolis sont liées à sa composition chimique. Plus de 300 composés chimiques ont été identifiés comme pouvant être présents dans la propolis, bien que tous ne soient pas présents en même temps. La composition de la propolis varie en fonction de son origine, du climat et de l’écologie de la région, de la saison et des caractéristiques génétiques de la mère. Cependant, malgré les différences au niveau des composés chimiques spécifiques, la majorité des échantillons de propolis brute montrent une similarité significative au niveau des groupes majeurs de composés. En gros, la composition ressemble à cela :

• environ 50% de résines (acides phénoliques et flavonoïdes ; autrement dit fraction polyphénolique),
• environ 30% de cire,
• environ 20% d’autres composants, principalement des huiles essentielles, du pollen et divers autres composés.

Utilisation

Actuellement, la propolis est l’un des produits naturels les plus importants ayant une signification pharmacologique. Cela est dû à ses propriétés suivantes :

• antiseptiques,
• antifongiques,
• antibactériennes,
• antivirales,
• antiprotozoaires,
• antioxydantes,
• anti-inflammatoire,
• immunomodulatrice et
• anticancéreuse.

La propolis peut être utilisée sous sa forme brute, appliquée sur les zones traitées (par exemple brûlures, piqûres, etc.) ou sous forme de pommade à la propolis utile dans la cicatrisation des plaies, le traitement des ulcères, de l’acné, de l’herpès simplex et de l’herpès génital, et de la dermatite atopique (Banskota et al. 2001 ; Castaldo et Capasso 2002).

Mais surtout, la propolis est transformée pour produire des extraits alcooliques (éthanol ou glycol) qui sont ensuite commercialisés sous forme de teintures à 7% (utilisées contre les infections des voies respiratoires supérieures, les rhumes, les infections de type grippal) ou constituent un substrat pour une production ultérieure. Par exemple, la propolis est utilisée comme additif alimentaire pour les oiseaux (volailles et pigeons), dans les préparations de protection du bois (usage technique).
De même, certains apiculteurs achètent de la propolis pour nourrir leurs abeilles (si ce sont des variétés qui mastiquent peu).